Que veut dire IRM ?

IRM veut dire Imagerie par Résonance Magnétique. Le mot magnétique indique que l’appareil comporte un gros aimant ; le mot résonance indique que l'on va utiliser des ondes de radiofréquence, comme celles des téléphones portables pour faire vibrer les nombreux noyaux d'hydrogène composant les tissus de votre corps, et fabriquer ainsi des images.

Quel est le principe de l'IRM ?

L' Imagerie par Résonance Magnétique ( IRM ) utilise les propriétés magnétiques du noyau d' hydrogène (H+ ou proton) constituant principal du corps humain puisque celui-ci est composé à 85 % d'eau. Pour révéler ce magnétisme, tous les protons de l'organisme doivent être orientés dans le même axe (Nord-Sud) grâce à un puissant aimant au centre duquel on place le patient ; les protons sont alors basculés de 90° (Est-Ouest) grâce une onde de radio-fréquence, c’est le phénomène de Résonance. Lorsque l’on arrête l’onde de radioféquence, les protons vont rebasculer dans leur axe initial et en retrouvant leur état d'équilibre (relaxation), ils vont alors émettre un signal qui sera enregistré par l'antenne réceptrice (fig 1a).

Fig. 1a - Recueil du signal en IRM : après arrêt de l'onde radiofréquence les protons retrouvent leur état d'équilibre en émettant un signal enregistré par l'antenne (phénomène de relaxation)		Fig. 1b - Antenne de surface, celle-ci est sanglée sur la paroi pelvienne, ce qui optimise le recueil du signal.

Le recueil du signal IRM s'effectue au moyen d' une antenne réceptrice , le meilleur résultat est obtenu avec une antenne de surface qui est sanglée sur la paroi pelvienne (fig 1 b).

Comment se réalise l'examen en pratique ?

Les contre-indications de l'IRM sont rares mais formelles : pace-maker, clips vasculaires intracraniens, corps étrangers métalliques intra-orbitaires. Elles sont liées à la forte puissance de l'aimant (20.000 à 40.000 fois le champ magnétique terrestre). Le stérilet n’est pas génant, la prothèse de hanche n'est pas une contre-indication, mais elle peut entrainer des artéfacts. Ainsi, le plus important est de signaler avant l’examen que vous n'avez ni pile cardiaque (pacemaker), ni valve cardiaque, ni d'élément contenant du fer près des yeux ou dans la tête.
Pour permettre d’obtenir des images de bonne qualité, on vous indiquera les vêtements que vous devrez enlever. Vous ne garderez aucun bouton, agrafe, ou fermeture éclair métallique. Vous laisserez au vestiaire, dans un casier, vos bijoux, montre, clefs, porte-monnaie, cartes à bande magnétique (carte de crédit, de transport..) et votre téléphone portable.
L’examen dure en moyenne 15 à 30 minutes. Votre coopération est importante : vous devez essayer de rester parfaitement immobile.
Il sera parfois nécessaire de recourir à une injection intraveineuse, le plus souvent au pli du coude. Le produit de contraste utilisé est à base de Gadolinium ; il est généralement bien toléré, d’éventuelles manifestations allergiques banales sont possibles (urticaire) mais rares.

Que ressentirez-vous ?

L’examen n’est pas douloureux, mais il peut vous paraître un peu long et vous entendrez pendant que l’on réalise une séquence, un bruit répétitif, comme celui d'un moteur de bateau ou d'un tam-tam.
Un sentiment de malaise par crainte d'être enfermé (claustrophobie) est un problème courant que nous connaissons bien. Souvent on peut le réduire par des moyens simples, sans aucun traitement. Si, par exemple, vous êtes mal à l'aise dans un ascenseur, parlez-en tout de suite au personnel d'accueil, afin que l'on vous prenne particulièrement en charge.

Aurez-vous d'emblée les résultats de l'examen ?

Un premier commentaire pourra vous être donné juste après l’examen, il ne s’agira là que d’une première approche, car les images doivent être ensuite analysées sur un ordinateur par le médecin radiologue. Le compte-rendu écrit sera disponible dans les meilleurs délais.

Quel est l'intérêt de l'IRM en gynécologie ?

L'IRM est sans conteste la méthode d'imagerie qui fournit la meilleure étude anatomique du pelvis féminin. Cependant cet examen n’est réalisé qu’en deuxième intention après l’échographie, car il a un coût plus élevé et le faible nombre de machines disponibles en France en limite son accessibilité. En pratique, elle sera utilisée quand l'échographie ne peut fournir à elle seule une diagnostic précis, elle sera donc prescrite par votre gynécologue ou le médecin échographiste.
L'IRM est remboursée intégralement par l’assurance maladie, son coût global est d'environ 300 €, mais le forfait technique étant directement pris en charge par la caisse d'assurance maladie, vous n’aurez à avancer au moment de l'examen que 3 CS (environ 69 €), soit l’équivalent du prix d’une échographie.

Fiche d'information rédigée par le Docteur Yves ARDAENS - Lille